HMPV, 팬데믹 가능성은? 과연 걱정해야 할 문제인가?

제2의 코로나?” 사람메타뉴모바이러스(HMPV), 정말 위험할까?

최근 중국에서 호흡기 감염병 환자가 급증하면서 사람메타뉴모바이러스(HMPV)가 전 세계적인 관심을 받고 있다. 일부 언론에서는 이를 “제2의 코로나”로 묘사하며 대중의 불안감을 자극하고 있지만, 실제로 이 바이러스가 그 정도로 위험한 것인지 냉정하게 살펴볼 필요가 있다.

HMPV란 무엇인가?

HMPV는 2001년 네덜란드에서 처음 발견된 호흡기 바이러스다. 일반적으로 겨울철에 흔히 발생하는 계절성 바이러스로, 발열, 기침, 콧물 등 감기와 유사한 증상을 일으킨다. 주로 건강한 성인은 자연 회복이 가능하지만, 영유아, 노인, 면역력이 약한 사람들에게는 기관지염이나 폐렴으로 진행될 가능성이 있다.

이 바이러스는 비말 전파와 접촉 감염으로 확산되며, 잠복기는 약 4~6일이다. 특히 이 기간 동안 증상이 없어도 바이러스가 전파될 수 있다는 점에서 주의가 필요하다.

현재 확산 상황

중국에서는 최근 14세 이하 연령대에서 HMPV 감염 사례가 늘고 있으며, 2025년 2주 차 기준으로 외래 환자와 중증 환자에서의 검출률이 각각 5.7%, 5.0%로 보고되었다.
이러한 확산은 중국뿐만 아니라 영국(4.5%)과 미국(2.13%) 등에서도 관찰되고 있으며, 한국에서도 HMPV 검출률이 꾸준히 증가하고 있다.

HMPV의 실제 위험성

전문가들은 HMPV가 코로나19처럼 팬데믹 수준으로 확산될 가능성은 낮다고 보고 있다. 이는 다음과 같은 이유에서다:

1. 치사율 낮음
HMPV는 건강한 성인 대부분에게 경미한 증상을 일으키며 자연 회복된다. 치사율은 면역력이 약한 고위험군에서 약간 높게 나타날 수 있지만, 이는 전 세계적으로 통제 가능한 수준이다.

2. 전파력 제한적
코로나19와 달리, HMPV의 전파 속도와 확산 범위는 비교적 낮다.

3. 기존의 계절성 바이러스
HMPV는 이미 전 세계적으로 존재해 온 바이러스로, 이번 확산은 겨울철 유행 범위 안에서 발생한 것으로 보인다.

왜 언론은 HMPV를 과장할까?

HMPV가 큰 위협으로 간주되지 않음에도 불구하고, 언론은 “제2의 코로나”라는 자극적인 표현으로 대중의 불안을 자극하고 있다. 이는 다음과 같은 이유에서다:

1. 이슈화로 인한 관심 유도
감염병 뉴스는 조회수를 끌어올릴 가능성이 높기 때문에 과장된 제목과 내용을 사용하는 경우가 많다.

2. 코로나19 이후의 민감성 활용
코로나19 팬데믹을 겪은 대중은 새로운 바이러스에 대한 민감도가 높아졌으며, 언론은 이를 활용해 주목을 받으려 한다.

3. 정보의 과잉 전달
과학적 맥락 없이 특정 데이터를 부각시켜 대중이 심각성을 과대평가하게 만드는 경우도 있다.

HMPV에 어떻게 대비해야 할까?

HMPV의 확산이 대중에게 큰 위협이 되는 상황은 아니지만, 영유아와 노인, 면역 저하자 등 고위험군의 경우 각별한 주의가 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 기본적인 위생 수칙을 지키는 것이다.

손을 자주 씻고, 외출 후 30초 이상 손 씻기.
기침이나 재채기를 할 때 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리기.
호흡기 증상이 있을 경우 마스크 착용.
실내 환기를 자주 하고, 2시간마다 10분 이상 환기하기.

결론: 과도한 불안 대신 정확한 정보로

HMPV는 대중의 경각심을 필요로 하지만, 현재로서는 코로나19와 같은 대규모 팬데믹 위험은 없다. 언론 보도를 무조건적으로 받아들이기보다는, WHO와 질병관리청 등 공신력 있는 기관의 정보를 바탕으로 침착하게 대응하는 것이 중요하다.

세계보건기구(WHO)는 최근 중국에서 사람 메타뉴모바이러스(HMPV) 감염 사례가 증가하고 있다는 보고에 대해, 이러한 증가는 겨울철에 예상되는 범위 내에 있으며 특이한 발병 패턴은 관찰되지 않았다고 밝혔다. WHO는 현재 HMPV와 관련하여 새로운 위험이나 우려할 만한 상황은 없다고 판단하고 있다.

불확실한 상황에서는 불안감을 조장하기보다 예방과 관리로 스스로를 지키는 자세가 필요하다.


이 글은 바이러스 관련 소식을 접한 사람들이 불필요한 공포를 갖지 않도록 돕고, 올바른 정보 전달 목적으로 작성했습니다

#사람메타뉴모바이러스 #HMPV확산 #호흡기바이러 #감염병예방 #HMPV증상